第723章 老古板们终于是心服口服了

    户部值班房的炭火噼啪作响，陈寒推门而入时，几个主事正围着一摞账册低声争论。见他进来，众人神色一滞，为首的郑主事干笑两声，拱手道：“陈大人来得正好，咱们正算到代金券的收支……”
    陈寒抖了抖袖口沾的雪粒，径直走到炭盆旁烤手，笑道：“怎么，郑大人又算出亏空了？”
    “这回可不敢乱说！”角落里一个年轻书办忍不住插嘴，被郑主事瞪了一眼才缩回去。倒是隔壁桌的王郎中捧着热茶叹道：“起初咱们都当这代金券是拿真金白银往水里扔，谁承想……”他翻开账册，指着朱笔圈出的数字，“单是松江府这两个月的商税，就比往年同期多了三成七。”
    陈寒眉梢微挑，这数目比他预估的还高些。
    郑主事见他不语，又递上一本账册：“陈大人请看，这是户部刚汇总的各地代金券流通情况。”
    陈寒接过账册，指尖在纸页上轻轻一划，目光落在几行关键数字上——
    “代金券发行总额：一千二百万两。”
    “商税收缴：四百八十万两。”
    “农具、粮种交易额：六百七十万两。”
    “工坊订单增长：三百二十万两。”
    他嘴角微扬，抬头问道：“郑大人，你们可算过这笔账？”
    郑主事一愣：“这……代金券是朝廷印的，成本自然算在户部头上，可商税、工坊订单这些，本就是该收的，怎么能算作代金券的收益？”
    陈寒摇头，从袖中抽出一支炭笔，在纸上迅速写下几行字：
    “代金券成本：纸张、印刷、防伪工艺，合计约八十万两。”
    “商税增收：四百八十万两，减去往年同期三百六十万两，净增一百二十万两。”
    “农具交易额六百七十万两，按三成利算，农户增收约二百万两，朝廷从中抽税六十万两。”
    “工坊订单增长三百二十万两，带动织机、铁器、木匠等行业，朝廷抽税九十六万两。”
    他笔尖一顿，抬眼看向众人：“这么算下来，朝廷净赚多少？”
    值班房里一片寂静，几个主事面面相觑。半晌，王郎中喃喃道：“八十万两成本，换回二百七十六万两的税银……这……”
    “这还不算完。”陈寒又翻出一页账册，“代金券流通后，铜钱囤积减少，市面上银钱周转加快，各地钱庄的息钱收入也涨了三成。此外，工部报上来的改良农具订单翻了五倍，光是铁匠铺的税收就多收了四十万两。”
    郑主事额头渗出细汗，低声道：“可……可代金券毕竟是纸，若百姓不信，岂不是……”
    窗外忽然传来一阵喧闹，众人循声望去，只见五城兵马司押着几辆满载货物的骡车经过，车辕上插着“巾帼工坊”的旗子。陈寒微微一笑：“郑大人可知道，巾帼工坊这两个月用代金券买了多少辽东紫貂绒？”
    郑主事摇头。
    “整整八千两的货。”陈寒指尖敲了敲桌面，“而这些紫貂绒织成的锦缎，光禄寺已全部包销，价格比市面高出两成。”
    王郎中倒吸一口凉气：“这……代金券竟能如此盘活商路？”
    陈寒合上账册，淡淡道：“代金券不是银钱，却比银钱更活。它让农户敢买农具，让工坊敢接大单，让商贾敢囤货周转。朝廷看似花了八十万两印券，实则赚回的数倍不止。”
    正说着，门外传来急促的脚步声，一名户部小吏匆匆跑进来，手里攥着一份急报：“陈大人！松江府急报！徐家布行今早用代金券一口气订了三百架改良织机！”
    值班房里顿时炸开了锅。
    郑主事呆立半晌，终于长叹一声：“陈大人，这代金券……果真神了。”
    陈寒笑而不语，目光却已越过窗棂，望向远处熙攘的街市。
    夕阳的余晖透过户部值班房的雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。陈寒指尖轻叩桌案，炭笔在算草纸上划出最后一道竖线。
    “诸位可曾见过玄武湖畔新修的排水渠？”他突然发问，笔尖点向窗外。众人顺着望去，远处工部新铺的青石路面上，几个戴红袖标的老妇正推着分类垃圾车缓缓而行。
    郑主事捻着胡须不明所以：“这排水渠与代金券有何干系？”
    “修渠的工匠领的是代金券。”陈寒蘸墨在纸上勾画，“他们拿券换米面时，粮铺多缴了商税；米商贩粮要走新修的路，又养活了养路夫；养路夫家眷在巾帼工坊领活计，织出的布匹正好卖给……”笔锋突然一转，在纸上连出个完整的圆，“这些环环相扣的利，诸位可曾计入？”
    值班房的炭火噼啪炸响。王郎中手中的茶盏倾斜，茶水在账册上洇开一片，正模糊了“岁入”二字。
    “再比如——”陈寒从袖中抖出卷绢布地图，金陵城的街巷脉络在暮色中泛着微光，“去岁清丈田亩时，北城三十八户贫民无地可耕。如今他们用代金券合股开了豆腐坊……”他指尖顺着墨线滑到西市，“每日辰时往各衙门送豆腐的车马，把城西的黄土路碾出了车辙。”
    年轻书办突然“啊”了一声：“难怪工部上月突然拨款修西城道路！”
    “修路要石料，采石场多雇了矿工；矿工家小要穿衣，布庄生意就好；布庄赚钱缴税……”陈寒的炭笔在地图上画着螺旋，墨迹渐渐连成一片蛛网，“这层层叠叠的利，哪本账册记全了？”
    窗外忽然传来清脆的铜铃声。众人转头，只见几个挑担货郎正用代金券在巾帼工坊的摊前换棉纱，崭新的六锭纺车在夕阳下泛着冷光。
    “最妙的在这儿。”陈寒突然推开窗户，春风裹着织机声扑面而来，“徐家订的三百架织机，每架要六个齿轮。物理院的学徒们日夜赶工，倒逼着铁匠铺改良鼓风炉——”他抓起块炭锭在砚台上磨出细粉，“知道现在炼一炉铁能省多少炭么？”
    郑主事的算盘珠子突然崩断，檀木珠滚到陈寒脚边。老主事弯腰去捡时，官帽上的翅子颤得像风中的树叶。
    “还有更看不见的。”陈寒踩住那颗珠子，“北疆遗孀们识字后，现在能自己看契书了。去岁她们被坑骗的案子有十七起，今年呢？”他翻开刑部移送的文书，“零。”
    暮色渐浓，值班房里的算盘声不知何时停了。王郎中怔怔望着墙上《洪武疆域图》，忽然发现松江府的位置被炭笔标了个圈——那里新添的港口正在代金券资助下扩建。
    “下官愚钝。”郑主事突然深深作揖，“这代金券竟是活水，流到哪儿就润到哪儿。”
    陈寒笑而不答，只是将炭笔横搁在砚台。笔杆上的“物理院监制”字样沾了墨，在暮色中像条苏醒的蛟龙。
    远处传来净街司的梆子声，惊起檐下栖息的麻雀。那些鸟儿扑棱棱飞过金陵城上空时，羽翼下是无数被代金券串联起来的光点——新开的染坊、扩建的码头、改良的农具，还有女工们夜读时亮着的纸灯笼。
    “明日早朝……”郑主事话未说完，窗外突然爆发出欢呼。原来是一群工匠抬着新制的“洪武宝券”铜模经过，金属在火把映照下流转着青金色的光。
    陈寒望向那些铜模，忽然想起朱幼薇昨夜在灯下说的话。她当时正用金线在样布上绣暗纹，发间的木簪沾着辽东紫貂绒的细屑。
    “夫君可知道？”她剪断线头时眼睛亮得惊人，“女工们现在管代金券叫'娘子钱'，说这纸片子比铜钱更懂她们的心思。”
    夜风拂过值班房的窗棂，吹散了案头的算草纸。
    那些纸上歪扭的数字在月光下泛着微光，像极了工坊女工们写在沙盘上的习作。
    更远处，金陵城的万家灯火次第亮起。
    每盏灯下，或许都有个正在核对代金券账目的身影——他们不知道这些纸片如何改变王朝的气运，只知道明天能用它换袋新米，或给孩子买支描红笔。
    而这，才是真正的业绩。
    户部值班房的炭盆烧得正旺，郑主事手里的茶盏却已经凉透了。他盯着陈寒在纸上划出的那几道墨线，喉结上下滚动，像是咽下了什么难以消化的东西。窗外飘来一阵饭香，是街边食肆在卖新蒸的炊饼，可此刻谁也没心思惦记吃食。
    “陈大人……”郑主事嗓子发紧，手指无意识地摩挲着官袍袖口的补丁——那是他上个月熬夜核账时被烛火烧穿的。他忽然想起那晚自己拍着桌案大骂代金券是“祸国纸片”的模样，脸颊顿时火辣辣的疼。
    角落里传来“啪嗒”一声响。年轻书办手里的毛笔掉在了账册上，墨汁晕开成一片乌云。他慌慌张张去擦，却把“叁佰贰拾伍两”的记载糊成了黑疙瘩。若是往常，郑主事早该厉声呵斥了，可此刻他只是呆呆望着那团墨迹，恍惚间觉得那就像自己鼠目寸光的心窍。
    “下官……下官真是……”王郎中的声音打着颤。他忽然起身，对着陈寒深深一揖到地，腰间的牙牌撞在案角发出闷响。“去岁清丈田亩时，下官还上书说代金券会让农户荒废耕作……”他直起身时，眼圈竟是红的，“可如今北直隶的麦子，用新式犁耕的比旧式亩产多了两斗啊！”
    陈寒没说话，只是将炭笔在砚台上轻轻一磕。笔尖落下的碎屑在火光中打了个旋，像极了那些被他们忽视的、飘散在民间的生机。
    窗外忽然传来车轮碾过青石的声响。郑主事下意识扭头，看见五城兵马司押送的货车上堆满了辽东来的紫貂皮。那些皮毛在阳光下泛着贵气的光泽，车辕上插着的“巾帼工坊”旗子却皱巴巴的——显然已经往返奔波了许多趟。
    “郑大人可知道，”陈寒突然开口，“松江徐家上月偷偷派人去辽东，想用现银抢购这批紫貂？”他指尖轻轻点着桌面，“可辽东的猎户们宁可要代金券——因为他们拿着券，转头就能在官办的农具铺子里换到最好的铁犁。”
    郑主事手里的茶盏终于拿不稳了。温凉的茶水泼在《洪武账册》上，正好浸湿了“岁入”二字。他想起自己三个月前在朝堂上梗着脖子说的那句“纸片岂能当饭吃”，此刻恨不能把舌头咬下来。
    “下官……下官……”他嘴唇哆嗦着，忽然从袖中掏出一封已经揉皱的奏章草稿。那是他准备弹劾陈寒“动摇国本”的折子，此刻在炭火映照下显得如此可笑。“下官这就焚了它！”
    “且慢。”陈寒按住他的手腕，力道不重却不容抗拒。他抽过那封奏章，在众人惊愕的目光中轻轻展平。“留着吧，郑大人。等秋税收上来，您再对照着看看。”他嘴角噙着笑，眼神却锐利如刀，“看看是您笔下的‘祸国纸片’管用，还是户部库房里那些发霉的旧账本实在。”
    值班房里静得能听见炭火炸裂的声响。年轻书办突然“扑通”跪下，额头重重磕在青砖上：“下官有罪！上月核验松江账目时，下官还偷偷在‘代金券耗用’项下多记了三成损耗……”他抬起头时，脸上已经糊满了眼泪鼻涕，“可那些‘损耗’的券，其实是被农户拿去换了粮种！如今……如今地里的苗都蹿到膝盖高了！”
    王郎中突然剧烈地咳嗽起来。他抖着手从怀里摸出个油纸包，里头是半块已经干硬的炊饼——那是他今早从街边用代金券买的。老人斑驳的手指抚过饼上盖的“九折”红印，忽然老泪纵横：“陈大人，下官那不成器的侄儿……就在您说的那个农具铺子里当伙计。”他哽咽着，“那孩子前日托人捎信，说这个月工钱涨了五成……就因为买犁的人太多，东家给每个伙计都发了红利……”
    窗外传来一阵清脆的铃铛声。众人循声望去，只见几个戴红袖标的老妇推着改良垃圾车经过，车斗里分类码放的废纸在阳光下泛着青光——那都是印坏的代金券边角料，如今被净街司回收再造。
    郑主事突然觉得呼吸困难。他官袍下的中衣已经被冷汗浸透，三品孔雀补子黏在后背上，像只垂死的鸟。记忆如潮水般涌来：他曾在值房里摔碎茶盏，大骂代金券是“陈寒小儿糊弄圣上的把戏”；他曾在家书中叮嘱族人“万勿收那劳什子纸片”；他甚至偷偷让管家把领到的农具券锁进箱底，生怕沾了晦气……
    “下官……下官……”他喉头滚动，忽然转身对着皇宫方向重重跪下，“陛下！老臣……老臣糊涂啊！”花白的头颅磕在青砖上，发出沉闷的声响。