第二百三十九章 班森的打算

    休搖了搖頭：
    「沒有，事發前應該沒誰打聽過卡平的事情。」
    她頓了一下，有些不舍地問道：
    「還要追查這件事情嗎？」
    面具男默然一陣道：
    「不需要了，但之後如果有聽說相關的情況，依然立刻聯絡我。
    「今天我給你一個新的任務。」
    「什麼任務？」休完全進入賞金獵人的狀態，準備著評估事情的風險。
    面具男笑了一聲：
    「很簡單的任務，也是你夢寐以求的任務。
    「你在你所有的圈子裡求購『治安官』和『審訊者』的主要材料，尤其是可以直接調配成魔葯的那種特殊材料，如果有人回應，我們會墊付資金。」
    「購買到的材料將屬於我？」休脫口反問。
    這是她最關注的問題。
    「不，你相信這麼簡單的任務能有這麼高的報酬嗎？當然，如果能像釣魚一樣釣出我們想找的那個人，獲得的魔葯主材料歸屬於你不是不能商量。」面具男低笑道。
    「可我不知道『審訊者』魔葯的主材料是什麼……」休遲疑著說道。
    「我等下會告訴你的，這也就是我們預付的報酬，即使沒找到目標，你也有了序列7魔葯配方的主體部分，價值超過600鎊，我想你已經充分認識到了我們的慷慨。」面具男用蠱惑的口吻說道。
    確實慷慨……他們的目標是誰，為什麼願意花費這麼大的代價尋找？額，假設他是軍情九處的人，趁這個任務回收市面上流通的「仲裁人」途徑非凡材料應該也是目的之一，並不存在浪費金錢的問題……作為一個勉強算資深的賞金獵人，休本能地想到了一些事情。
    稍做權衡，她點了點頭道：
    「我接受這個委託。」
    「很好。」面具男的語氣變得輕鬆，環顧一圈道，「『審訊者』魔葯的主材料是，閃紋黑蛇的角，湖中之靈的粉塵。」
    說完之後，他緩步回退，重歸陰影，消失在了巷子拐角處。
    「真的告訴了我『審訊者』魔葯的主材料……」休一時還有些發愣。
    直到這個時候，她才徹底看清楚面具男代表的那個勢力對這次任務的重視。
    「也不知道目標是誰，重點好像是可以直接調配成『治安官』和『審訊者』魔葯的特殊材料……」想到這裡，休忽然呆住。
    她記起了一件事情，那就是自己晉陞序列8「治安官」時，用的就是可以直接調配成相應魔葯的特殊材料，通過佛爾思購買到的特殊材料！
    這……這就是他們的目標？休本能地決定隱瞞下這件事情，絕不告訴面具男。
    她揉了揉自己有著嬰兒肥的臉頰，邁步往外面的街道走去，準備乘坐公共馬車返回喬伍德區。
    就在這個時候，她看見一輛棕色馬車駛過，視線頓時被上面的紋章吸引。
    那個紋章的主體是一朵花和兩個指環，並沒有太過特殊的地方，可休卻直愣愣地看著，目光彷彿凝固。
    等到馬車遠離，她才收回視線，情緒一下變得極為低落，哪怕已返回至共同租住的房屋，也沒有徹底好轉。
    發現好友情況不對，佛爾思倒了兩杯紅葡萄酒，端了過去。
    「發生了什麼事情？」她坐到對面，將其中一杯酒推給了休。
    休俯視著紅色的酒液，沉默了足足兩分鐘才用略顯沙啞的嗓音道：
    「回來的路上，我遇到了一個以前認識的人。」
    「誰？」佛爾思很配合地問道。
    「斯特福德子爵。」休問一句答一句。
    佛爾思仔細回想道：
    「這位子爵似乎是宮廷侍衛長？」
    作為一名暢銷小說作家，她時不時能得到喜歡文學的貴族邀請，參加下午茶和宴會等活動，而本著作家搜集材料的職業習慣，她肯定會主動對較為知名的貴族做一些了解。
    就是在這樣的聚會裡，她認識了格萊林特子爵。
    「是的，他曾經，曾經是我父親的副手。」休略顯艱難地說道。
    「你父親？」佛爾思知道休來自於破落的貴族家庭，有一些秘密，但並不清楚具體的情況。
    休端起紅葡萄酒，咕嚕喝了一口，嗆得連咳幾聲。
    她緩了一陣道：
    「我的家族屬於宮廷貴族，最顯赫時甚至擔任過行宮伯爵。」
    「行宮伯爵？這是什麼職位？」佛爾思半是好奇半是藉此讓好友緩和情緒地問道。
    「這等於是王室的對外發言人，是最靠近御座的貴族。」休臉現光彩地回憶道，「從那之後，我們家族有了真正伯爵該具備的封地，到了我父親，雖然不再那麼顯赫，但依然受到前任國王，『強勢者』威廉六世的信任，是王室衛隊的統領和宮廷侍衛長。」
    她語氣逐漸低落，有著難以掩飾的痛苦：
    「但七年前，他被控參與一場叛亂，最終被判處絞刑，剝奪了爵位和封地。
    「我的家族因此破落，許多成員甚至沒有原因地死去，為了活著，我們改掉了姓氏，離開了東塔克郡……
    「我不相信我的父親會叛亂，他對王室是那樣的忠誠，甚至超過了對女神的信仰！為了……總之，我離開母親和弟弟，來到貝克蘭德，尋找機會提升自己，希望能恢復家族的榮光和父親的名譽。」
    在中間的一些事情上，休說得很含糊，但佛爾思並未在意，嘆了口氣道：
    「這會非常非常艱難。」
    她旋即扯出一抹笑容：
    「但我會支持你的！」
    而我背後還有一個神秘的塔羅會！她在心裡補充了一句。
    ……
    廷根市，夜裡的水仙花街2號。
    正在計算數學題的梅麗莎側頭望向門口，看著剛摘掉半高禮帽的班森道：
    「你去了哪裡？不是明天才公布結果嗎？」
    「今晚就能打聽到，而我剛好認識兩位負責統一考試的市政府僱員。」班森勾了勾嘴角道。
    十二月初，他報名參加了政府僱員統一考試，挑選的是一個競爭相對不大的職位，並在這個過程里，靠著口才和交際能力，與幾位政府僱員和不少考生建立了友情。
    「結果怎麼樣？」梅麗莎不自覺放下了手裡的圓腹鋼筆。
    班森的表情頓時沉了下去，可就在梅麗莎開口前，他卻露出了燦爛的笑容：
    「通過！
    「而且是靠前的位置！」
    「這真是太好了……」梅麗莎站了起來，踱了兩步，「你得開始準備一月底的第二輪考試了，這是在貝克蘭德，得提前給你整理好行李……你打算什麼時候出發？」
    看著妹妹操心這操心那，班森走入客廳，微笑說道：
    「我的打算是，新年之後，我們一起去貝克蘭德，在那裡租一棟房屋。
    「不管考試是否成功，我都準備留在貝克蘭德，嘗試著闖蕩一下，而你可以趁新年假期，轉學至貝克蘭德的技術學校，為六月份的貝克蘭德工業與技術大學入學考試做準備。」
    就在一個月前，貝克蘭德技術學院改組完成，正式升級為工業與技術大學。
    梅麗莎靜靜聽著，不知不覺抿起了嘴唇。
    她留戀地環視了一圈，嗓音很輕地回答道：
    「好。」
    ……
    周五下午，克拉格俱樂部。
    克萊恩走了出來，僱傭馬車前往埃德薩克王子的紅薔薇莊園。
    那裡是塔利姆死前幾天經常去的地方，作為一名合格的偵探，不去做一下調查，完全對不起拿的那100鎊經費。
    不管怎麼消極怠工，樣子還是要做足……克萊恩坐在馬車內，邊欣賞窗外污染漸少的風景，邊嘀咕了一句。
    經過上午的練習，他大致把握住了各方面水準提升的幅度：「操縱火焰」「火焰跳躍」等非凡能力變強了30%左右，空氣彈的威力和水下虛假呼吸的管道長度等甚至有翻倍，占卜與格鬥等也得到了明顯的增強。
    「紙人替身」和「傷害轉移」未有太大的變化，只是因為靈性的增長，可以使用的次數相對變多。
    搖搖晃晃間，克萊恩終於抵達了紅薔薇莊園，向守在入口處的兩名士兵說明了來意。
    經過通傳，他見到了之前那位老管家。
    「你可以詢問這裡所有的人。」白髮一絲不苟的老管家頓了頓，補充道，「除了那位小姐。」
    這也是我的意願，我可不想捲入麻煩……克萊恩放鬆地笑道：
    「好！」