第一百七十七章 突如其來

    「而保守黨和新黨為了籌措資金，都允諾不管是誰，只要沒有犯罪記錄，捐贈到足夠的金錢後，他們就將為對方謀求封爵，當然，前提是那位先生擁有匹配爵位的最低土地面積。」
    「一個例子是，富裕的辛德拉斯先生購買了男爵爵位需要的最低60萬公畝土地，然後向卡爾頓俱樂部捐贈了10萬金鎊，向保守黨捐贈了40萬鎊，慈善活動累計捐贈30萬鎊，最終成功得到國王陛下的敕封，成為尊貴的男爵先生，在這方面，我聽說有個價目表，從男爵是30萬鎊，世襲男爵是70到100萬鎊，子爵和伯爵沒有明確的答案，但我想肯定足夠的誇張。」
    ……
    「在這一年，不少財政出現問題的貴族開始認真考慮和富商們聯誼的可能，僅僅兩個月內，類似的婚姻就有三起，女方的陪嫁非常讓人垂涎。」
    「另外，當初遊行抗議《穀物法案》的那些工人們確實得到了食物價格的降低，但他們生活的質量並沒有改善，甚至更低了，因為破產的農夫們進入城市，用低廉的薪水需求搶奪著工作，於是勞工階層的薪水飛快下滑。」
    「我記得那一天，說完這些事情，父親曾問過我，你覺得這次《穀物法案》事件的贏家是誰？」
    「親愛的阿爾弗雷德，你一定知道答案，你肯定也能依靠自己的努力得到一個世襲的爵位。」
    …………
    得到奧黛麗回信的休.迪爾查和佛爾思.沃爾正乘坐著馬車返回貝克蘭德橋區域。
    金髮凌亂的休望著窗外，眼眸明亮到彷彿有兩朵火焰在燃燒。
    她不斷自語著「450鎊」這個詞語，就像在誦念咒文，每念一遍，就能得到勇氣和力量的增長。
    「達克霍姆今天還沒有來找我們，告訴最近的調查情況，我們直接去他家一趟吧！」忽然，休扭頭望向佛爾思。
    達克霍姆是貝克蘭德東區一個黑幫的頭目，控制著許多乞討者和小偷。
    雖然他總是一副和善的樣子，圓潤的臉蛋上始終掛著充滿親和力的笑容，但休知道，這是位殘忍狠毒的惡棍，他曾經踩斷過一位十三四歲的小偷的手，只因為對方私藏了收穫。
    如果不是必然，休甚至不願意看見達克霍姆，但對方是最為了解這座城市流浪漢的人之一。
    佛爾思將微卷的褐發撥到耳後道：
    「只要不耽擱我的午餐。」
    「沒問題！也許這周之後，我就會請你去吃一次因蒂斯大餐！」休自我感覺非常良好地許諾道。
    「我是不是得為此感謝神？」佛爾思好笑地反問了一句。
    她和休不同，她是蒸汽與機械之神的淺信徒。
    說話間，兩位姑娘換乘了另外一輛公共馬車，來到貝克蘭德東區，找到了達克霍姆的家。
    這是一棟位於狹窄巷子里的聯排別墅，牆上長著碧綠的植物，外面的環境頗為凌亂。
    休走至門口，抬起右手，有獨特節律地輕敲了房門幾下。
    吱呀一聲，並沒有關好的大門隨著她的敲擊向後敞開。
    休略顯迷糊的表情瞬間轉為嚴肅，就像一隻炸毛的獅子。
    她抽出隨身攜帶的三棱刺，小心翼翼地推動房門，緩步入內。
    佛爾思也改變了漫不經心的狀態，不知從哪裡摸出了一把匕首。
    她們都沒有聞到奇怪的氣味，但豐富的經驗讓她們敏銳察覺到了不對。
    一步，兩步，三步，休和佛爾思進入了達克霍姆的家中。
    然後她們看見了搭在煤氣燈上的蒼白斷臂，看見了茶几上的心肝脾肺腎，看見了一條又一條的血肉灑在地板上，掛在衣帽架上！
    一根根白骨則被剃得很乾凈，凌亂堆放於正對門口的地方。
    而白骨簇擁之中，有一個睜著空洞雙眼的腦袋，正是達克霍姆。
    他圓潤的臉上依舊保持著和善的笑容，似乎一切正常，而房屋內部也未瀰漫血腥味道，一絲一毫也沒有。
    作為曾經的診所醫生，後來的暢銷書作者，序列9非凡者，佛爾思見過比這更加噁心的死亡場景，她一邊拍了下渾身緊繃、狀欲嘔吐的休，一邊四下打量，沉聲說道：
    「齊林格斯？『颶風中將』齊林格斯？」
    「他發現達克霍姆在調查失蹤的流浪漢，於是反向跟蹤，直接找上了門？」
    「或者說達克霍姆查到了他的行蹤，但被他發現了？」
    休忍住噁心的悸動，表情肅穆地點頭道：
    「不愧是以兇狠和狡詐聞名的海盜將軍……而這裡的詭異也符合他那件神奇物品的表現。」
    「狡詐……」佛爾思突然一驚，脫口而出道，「他會不會還等在附近，試圖埋伏調查他的主使者？」
    休愣了一下，旋即略顯慌張地回答：
    「很有可能！」
    那可是序列6的「風眷者」，是掌握著一件神奇物品的大海盜，而她們兩個只有序列9！
    這屬於非常簡單和容易的對比！
    ……
    達克霍姆家對面的房屋內，一位有著獨特寬下巴和墨綠色眼眸的三十來歲男子站在窗戶邊，冰冷地注視著休和佛爾思推開大門，緩步入內。
    這正是「颶風中將」齊林格斯！
    他左掌戴著的黑色手套突然像是有生命力一樣地蠕動了起來，表面浮現出一層暗金色的細密鱗片。
    齊林格斯露出殘忍愉悅的表情，墨綠的眼珠隨之變成淡金色的、無情的豎瞳。
    ……
    佛爾思念頭一轉，忙拉著休跑到另外一邊，躲開了正對房門的區域。
    緊接著，她一咬潔白的牙齒，取下了袖口荷葉邊掩蓋住的一串手鏈。
    這串銀色的手鏈之上有著三顆暗青色的粗糙石頭，石頭的表面充滿燒灼的痕迹，凹凸不平。
    佛爾思啪地扯下一顆石頭，用古赫密斯語低喊道：
    「門！」
    她牢牢抓住休.迪爾查，看著那顆石頭綻放出虛幻的淺藍色光芒。
    兩位女士的身影隨之模糊，接近於無形。
    她們看見了一個個難以描述形體，甚至透明到彷彿不存在的事物，看見了一道又一道不同顏色的、蘊藏著無窮無盡知識的明凈光華，她們進入了神秘的靈界，
    在那高於現實的古怪世界裡，佛爾思拉著休往某個方向邁出了步伐。
    三個呼吸後，她們脫離了透明虛幻的狀態，回到了現實，回到了貝克蘭德。
    然而，她們所在的地方已不是達克霍姆的家，而是一個無人的墓園。
    ……
    戴著細鱗手套的齊林格斯悄然出現於了達克霍姆的門口，目光冰冷地掃向裡面。
    他愣了一下，微皺起眉頭，自言自語道：
    「『旅行家』？」
    …………
    墓園裡。
    「接下來怎麼辦？」佛爾思又心疼又後怕地喘著氣道。
    那串手鏈是她在獲得「學徒」配方和材料的那次奇遇中另外拿到的神奇物品，除了每個月滿月的時候會讓她聽到一些奇怪的、模糊的囈語，並沒有別的隱患。
    手鏈上原本有五顆石頭，都能讓她藉助靈界穿行，做到類似於傳送的事情，但現在，只剩下兩顆了。
    休定了定心靈和精神，鄭重點頭道：
    「先通知奧黛麗小姐，然後，然後報警！」